Emigrar a Estados Unidos desde Bolivia es un proyecto ambicioso que requiere planificación, paciencia y mucha información confiable. Esta guía está pensada específicamente para bolivianos que salen desde Bolivia hacia Estados Unidos, con referencias concretas a trámites, costos, documentos y primeros pasos al llegar, tomando como ciudad de referencia Nueva York.
Panorama general para bolivianos que quieren emigrar a Estados Unidos
Para ciudadanos bolivianos, Estados Unidos exige visa para prácticamente cualquier propósito: turismo, estudio, trabajo, intercambio, etc. No existe un acuerdo de exención de visado ni un régimen especial como el que Bolivia tiene con países de la región. Todo boliviano que quiera emigrar debe pasar por un proceso consular ante la Embajada de Estados Unidos en La Paz o el consulado correspondiente.
Además, Estados Unidos no reconoce automáticamente títulos profesionales ni estudios superiores de Bolivia; en muchos casos será necesaria una evaluación de credenciales. También se exige que la mayoría de los documentos bolivianos se presenten con apostilla de La Haya, lo cual se tramita en Bolivia antes de viajar.
Es importante entender que “emigrar” a Estados Unidos implica, por lo general, una de estas vías principales:
- Visa de inmigrante (residencia permanente o “Green Card”), usualmente por familia, empleo o lotería de diversidad (si aplica).
- Visa de no inmigrante (temporal), como estudiante (F-1), intercambio (J-1), trabajo temporal (H-1B, H-2B, etc.), que puede o no convertirse luego en residencia permanente.
- Programas humanitarios, como asilo (ya dentro de EE. UU.) o estatus de refugiado (tramitado con organismos internacionales), que tienen requisitos muy específicos.
En esta guía nos concentraremos en el proceso general que la mayoría de bolivianos sigue: preparación de documentos en Bolivia, solicitud de visa en la Embajada de EE. UU., viaje y primeros pasos en Estados Unidos.
Documentos básicos para bolivianos que emigran a Estados Unidos
Pasaporte boliviano
Todo boliviano que viaja a Estados Unidos debe contar con un pasaporte biométrico vigente. Requisitos clave:
- Vigencia mínima recomendada: al menos 6 meses más allá de la fecha prevista de entrada a EE. UU.
- Emitido por el Servicio General de Identificación Personal (SEGIP).
- Costo aproximado: entre 450 y 700 BOB (dependiendo de la vigencia y actualizaciones de tarifas; verificar en SEGIP).
- Tiempo de emisión: suele ser de 5 a 15 días hábiles, según la ciudad.
Es recomendable tramitar el pasaporte con varios meses de anticipación, especialmente si planeas aplicar a una visa de inmigrante o estudiante, ya que la Embajada exigirá pasaporte válido para estampar la visa.
Certificados de antecedentes penales
Estados Unidos suele exigir certificados de antecedentes penales en procesos de visas de inmigrante y algunos tipos de visas de trabajo o estudio. Para bolivianos normalmente se requieren:
- Certificado de Antecedentes Penales emitido por la FELCC / Policía Boliviana o el sistema REJAP.
- En algunos casos, certificados de antecedentes emitidos por el Poder Judicial (Registro Judicial de Antecedentes Penales).
Costos aproximados:
- Entre 50 y 100 BOB por certificado, según la entidad y la ciudad.
Tiempo de emisión: suele ser de 1 a 5 días hábiles. Estos certificados, para ser válidos en Estados Unidos, deben llevar apostilla de La Haya.
Apostilla de La Haya para documentos bolivianos
Estados Unidos y Bolivia son parte del Convenio de La Haya sobre Apostilla. Esto significa que muchos documentos bolivianos deben ser apostillados para tener validez en EE. UU., por ejemplo:
- Certificados de nacimiento, matrimonio o divorcio.
- Certificados de antecedentes penales.
- Títulos universitarios y certificados de estudios.
- Documentos notariales (poderes, declaraciones juradas, etc.).
En Bolivia, la apostilla se tramita mediante el Ministerio de Relaciones Exteriores. El procedimiento puede variar según la ciudad (La Paz, Santa Cruz, Cochabamba, etc.).
Costos aproximados:
- Entre 70 y 150 BOB por documento apostillado (confirmar tarifas actualizadas en la Cancillería).
Tiempo de trámite: entre 3 y 10 días hábiles, dependiendo de la carga de trabajo y la sede.
Más información y contacto oficial (para detalles y tarifas actualizadas) en el sitio del Ministerio de Relaciones Exteriores de Bolivia: Cancillería de Bolivia.
Traducción de documentos al inglés
Aunque la apostilla certifica la autenticidad del documento, en muchos casos las autoridades estadounidenses (universidades, empleadores, servicios migratorios) pedirán una traducción oficial al inglés. En Bolivia:
- Busca traductores oficiales registrados (colegios de traductores o listas de la Cancillería).
- Costos: suelen ir de 80 a 200 BOB por página, dependiendo de la complejidad y el traductor.
Algunas instituciones en Estados Unidos aceptan traducciones realizadas directamente en EE. UU. por traductores certificados; revisa siempre los requisitos específicos de la institución o del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS).
Tipos de visas más comunes para bolivianos que emigran a Estados Unidos
Visa de turista / negocios (B1/B2)
Aunque no es una visa para emigrar, muchos bolivianos ingresan inicialmente con la visa B1/B2 para turismo o negocios. Es importante aclarar:
- No autoriza trabajar en Estados Unidos.
- No es una vía directa para obtener residencia permanente.
- Es riesgoso intentar quedarse más allá del tiempo autorizado (overstay), ya que implica sanciones migratorias graves.
Costo de la solicitud (tasa consular): alrededor de 185 USD, lo que equivale aproximadamente a 1.270 – 1.350 BOB (dependiendo del tipo de cambio). Esta tarifa se paga en dólares o su equivalente en BOB según las instrucciones de la Embajada.
Visas de estudio (F-1, M-1)
Muchos bolivianos emigran a Estados Unidos para estudiar, especialmente inglés, carreras universitarias o posgrados. Las más comunes son:
- F-1: para estudios académicos (universidades, colegios, cursos de inglés intensivos).
- M-1: para estudios vocacionales o técnicos.
Requisitos clave:
- Ser aceptado por una institución educativa autorizada (que emita el formulario I-20).
- Demostrar fondos suficientes para cubrir estudios y manutención (cuentas bancarias, cartas de patrocinio, etc.).
- Intención de regresar a Bolivia al finalizar los estudios (demostrar vínculos fuertes con el país).
Costos aproximados:
- Tasa de visa (MRV): alrededor de 185 USD (~1.270 – 1.350 BOB).
- Pago SEVIS (sistema de estudiantes): aproximadamente 350 USD (~2.400 – 2.600 BOB).
Visas de trabajo (H-1B, H-2B, J-1, etc.)
Para bolivianos que desean trabajar legalmente en Estados Unidos, las opciones más comunes son:
- H-1B: para profesionales calificados con título universitario (generalmente requiere patrocinio de un empleador estadounidense y un proceso complejo).
- H-2B: para trabajo temporal no agrícola (por ejemplo, hotelería, turismo, construcción) en temporadas específicas.
- J-1: para programas de intercambio (prácticas, au pair, pasantías, investigación, etc.).
En todos los casos, el proceso suele iniciar con un empleador o programa en Estados Unidos que patrocina la visa. El solicitante boliviano realiza luego el trámite en la Embajada en La Paz.
Costos aproximados para el solicitante (sin contar tarifas que paga el empleador):
- Tarifa de visa: alrededor de 205 – 315 USD (dependiendo del tipo), equivalente a 1.400 – 2.200 BOB.
Es crucial revisar los detalles en la página oficial del Departamento de Estado de EE. UU.: U.S. Department of State - Travel.
Visas de inmigrante (Green Card) por familia o empleo
La vía más sólida para emigrar de forma permanente es la visa de inmigrante, que otorga residencia permanente (Green Card). Para bolivianos, las categorías más comunes son:
- Familia: cónyuge, hijos, padres o hermanos de ciudadanos estadounidenses; cónyuge e hijos de residentes permanentes.
- Empleo: categorías EB-2, EB-3, etc., para profesionales, trabajadores calificados y no calificados, con patrocinio de empleador.
El proceso se inicia en Estados Unidos (con una petición ante USCIS) y luego pasa al National Visa Center (NVC) y finalmente a la Embajada de Estados Unidos en Bolivia.
Costos aproximados:
- Tarifas de USCIS (peticiones I-130, I-140): entre 535 y 715 USD (~3.700 – 5.000 BOB), pagadas generalmente por el peticionario en EE. UU.
- Tarifa de procesamiento consular y visa de inmigrante: alrededor de 325 – 345 USD (~2.200 – 2.400 BOB).
- Examen médico: aproximadamente 150 – 300 USD (~1.000 – 2.000 BOB), dependiendo del médico autorizado.
Los montos exactos y actualizados deben consultarse en la página oficial de USCIS y en el sitio de la Embajada de Estados Unidos en Bolivia.
Trámites concretos en la Embajada de Estados Unidos en Bolivia
Embajada de Estados Unidos en Bolivia
La representación principal de Estados Unidos en Bolivia se encuentra en La Paz. Desde allí se gestionan la mayoría de las visas para bolivianos. Para información oficial sobre visas, procedimientos y citas, revisa el sitio de la Embajada:
Embajada de Estados Unidos en Bolivia
En muchos casos, el proceso de solicitud de visa se gestiona a través de un sistema en línea (portal de citas) enlazado desde esa página, donde deberás:
- Crear una cuenta.
- Completar el formulario de solicitud de visa (por ejemplo, DS-160 para visas de no inmigrante).
- Pagar la tarifa de la visa.
- Agendar la cita para la entrevista.
Formulario DS-160 (visas de no inmigrante)
El DS-160 es el formulario en línea que se utiliza para la mayoría de las visas de no inmigrante (turismo, estudio, trabajo temporal, etc.).
Puntos clave:
- Se completa en inglés en el sitio del Departamento de Estado.
- Debes cargar una foto digital con requisitos específicos (tamaño, fondo, etc.).
- Al finalizar, obtendrás una hoja de confirmación con código de barras que debes imprimir.
Es fundamental completar el formulario con datos verídicos y consistentes; cualquier inconsistencia puede llevar a la negación de la visa.
Pago de la tasa de visa (MRV)
La tarifa de la visa (conocida como MRV fee) se paga antes de agendar la cita. El sistema de la Embajada indica las opciones disponibles:
- Pago en línea con tarjeta de crédito/débito (en USD) si está habilitado.
- Pago en bancos autorizados en Bolivia, en BOB, al tipo de cambio indicado.
Guarda siempre el comprobante de pago, ya que lo necesitarás para confirmar tu cita.
Entrevista en la Embajada
El día de la entrevista deberás presentarte en la Embajada en La Paz con:
- Pasaporte boliviano vigente.
- Hoja de confirmación del DS-160.
- Comprobante de pago de la tasa de visa.
- Documentos de respaldo (según el tipo de visa): estados de cuenta, cartas de trabajo, cartas de aceptación de universidades, etc.
La entrevista se realiza en inglés o español (según el oficial consular y el tipo de visa). El oficial evaluará:
- La veracidad de tu propósito de viaje.
- Tu situación económica y laboral en Bolivia.
- Tu historial de viajes y antecedentes.
Tras la entrevista, el oficial puede:
- Aprobar la visa (se quedarán con tu pasaporte para estamparla).
- Negarla (explicando la sección de la ley aplicada).
- Solicitar documentos adicionales (caso pendiente, “administrative processing”).
El tiempo de entrega del pasaporte con la visa suele ser de 3 a 10 días hábiles, pero puede variar según la demanda y el tipo de visa.
Costos aproximados para emigrar a Estados Unidos desde Bolivia
Los costos pueden variar mucho según el tipo de visa y la ciudad de salida, pero a modo de referencia para un boliviano que viaja desde Bolivia a Estados Unidos (ejemplo: Nueva York):
- Pasaporte: 450 – 700 BOB.
- Apostilla por documento: 70 – 150 BOB.
- Antecedentes penales: 50 – 100 BOB.
- Traducciones: 80 – 200 BOB por página.
- Tasa de visa de no inmigrante: ~185 USD (~1.270 – 1.350 BOB).
- SEVIS (para estudiantes): ~350 USD (~2.400 – 2.600 BOB).
- Visa de inmigrante: 325 – 345 USD (~2.200 – 2.400 BOB), más tarifas de USCIS.
- Pasaje aéreo Bolivia – Nueva York: 700 – 1.400 USD (~4.800 – 9.500 BOB), según temporada y aerolínea.
Es recomendable contar con un fondo de emergencia para los primeros meses en Estados Unidos. Para Nueva York, un presupuesto mínimo realista para 3 meses (sin lujo) podría rondar:
- Alquiler compartido: 800 – 1.200 USD/mes.
- Alimentación: 300 – 500 USD/mes.
- Transporte: 130 – 150 USD/mes (MetroCard ilimitada).
Esto significa que, idealmente, deberías llegar con al menos 4.000 – 6.000 USD (~27.000 – 40.000 BOB) para los primeros meses, especialmente si no tienes trabajo asegurado.
Primeros pasos al llegar a Estados Unidos (ejemplo: Nueva York)
Control migratorio en el aeropuerto
Al llegar a un aeropuerto en Estados Unidos (por ejemplo, JFK o Newark si vas a Nueva York), pasarás por:
- Control de pasaportes (CBP – U.S. Customs and Border Protection).
- Revisión de equipaje.
Debes presentar:
- Pasaporte con visa válida.
- Justificación de tu viaje (carta de aceptación, carta de trabajo, dirección donde te alojarás, etc.).
El oficial de CBP decidirá tu admisión y el tiempo de estadía autorizado (para turistas, suele ser hasta 6 meses; para estudiantes y trabajadores, según el tipo de visa).
Número de Seguridad Social (Social Security Number – SSN)
Para trabajar legalmente, abrir cuentas bancarias y hacer muchos trámites en Estados Unidos, necesitarás un Social Security Number (SSN). El proceso depende de tu estatus:
- Residentes permanentes (Green Card): a menudo el SSN se genera automáticamente con el proceso de inmigración o puedes solicitarlo en una oficina de Social Security.
- Estudiantes F-1: pueden solicitar SSN solo si tienen autorización de trabajo (por ejemplo, en el campus o con CPT/OPT).
- Trabajadores con visa H, J, etc.: pueden solicitar SSN presentando su pasaporte, visa y documento de autorización (I-94, contrato, etc.).
En Nueva York, puedes encontrar la oficina más cercana en el sitio oficial de la Social Security Administration: Social Security Administration.
Cuenta bancaria en Estados Unidos
Abrir una cuenta bancaria es esencial para manejar tus finanzas. En Nueva York, bancos como Chase, Bank of America, Citi, TD Bank, entre otros, permiten abrir cuentas a extranjeros.
Documentos que suelen requerir:
- Pasaporte.
- Dirección en Estados Unidos (puede ser la de un amigo, familiar o tu alojamiento).
- En algunos casos, SSN o ITIN (Número de Identificación de Contribuyente Individual). Algunos bancos permiten abrir cuentas sin SSN, pero con más restricciones.
Consejos:
- Pregunta por cuentas “checking” sin comisión mensual o con requisitos mínimos.
- Compara tarifas por transferencias internacionales (si planeas enviar dinero a Bolivia).
Vivienda en Nueva York
El alquiler es uno de los mayores gastos. Opciones comunes para recién llegados bolivianos:
- Habitaciones compartidas en Queens, Brooklyn o Bronx.
- Subarriendos a través de conocidos o comunidades latinas.
- Plataformas en línea (con mucha precaución para evitar estafas).
Requisitos típicos para alquilar:
- Depósito de seguridad (1 – 2 meses de alquiler).
- Historial de crédito (difícil para recién llegados; en muchos casos se compensa con avales o depósitos mayores).
- Comprobante de ingresos (contrato de trabajo, recibos de pago).
Registro y empadronamiento
Estados Unidos no tiene un “empadronamiento” nacional como algunos países europeos. Sin embargo, hay registros importantes:
- Escuelas: si vienes con hijos en edad escolar, deberás inscribirlos en el sistema escolar local (en Nueva York, el Department of Education).
- Licencia de conducir: si planeas manejar, debes obtener licencia del estado (en este caso, del Department of Motor Vehicles – DMV de Nueva York).
- Servicios médicos: registrarte en un centro de salud, seguro médico o programas estatales si calificas.
Seguro médico
En Estados Unidos no existe un sistema de salud público universal. Es altamente recomendable contratar un seguro médico, ya sea:
- A través de tu empleador (planes de salud corporativos).
- A través de los mercados de seguros de salud del estado (en Nueva York, el “New York State of Health”).
- Planes privados para estudiantes o visitantes.
Los costos varían enormemente, pero un plan individual básico puede costar entre 200 y 600 USD/mes, dependiendo de tu situación y cobertura.
Homologación y reconocimiento de títulos bolivianos
Estados Unidos no tiene una “homologación” centralizada como tal. Para bolivianos, el reconocimiento de títulos depende del propósito:
- Estudios: las universidades o colegios estadounidenses pueden requerir evaluaciones de credenciales por agencias como WES (World Education Services) u otras.
- Trabajo profesional: licencias estatales (por ejemplo, médicos, ingenieros, contadores) requieren exámenes y validación de estudios, a menudo con evaluaciones de credenciales.
Pasos generales:
- Apostillar tu título y certificado de notas en Bolivia.
- Traducirlos al inglés con traductor oficial.
- Enviar los documentos a una agencia de evaluación reconocida en Estados Unidos (por ejemplo, WES, ECE, etc.), siguiendo sus instrucciones específicas.
Costos de evaluación de credenciales: suelen oscilar entre 150 y 300 USD (~1.000 – 2.000 BOB), dependiendo del tipo de informe y la agencia.
Consejos prácticos específicos para bolivianos
- Prepara un expediente completo: reúne todos tus documentos bolivianos (certificados, títulos, antecedentes) y apostíllalos antes de viajar; hacerlo desde Estados Unidos es mucho más complicado y costoso.
- Cuida tu estatus migratorio: no te quedes más tiempo del autorizado por tu visa y respeta las condiciones (no trabajar con visa de turista, por ejemplo).
- Apóyate en la comunidad boliviana: en ciudades como Nueva York hay asociaciones y redes de bolivianos que pueden orientarte en temas de vivienda, trabajo y adaptación.
- Evita intermediarios dudosos: desconfía de personas que prometen “visas garantizadas” o “papeles rápidos” a cambio de grandes sumas de dinero. Los procesos oficiales siempre pasan por la Embajada y USCIS.
Preguntas Frecuentes
¿Los bolivianos necesitan visa para entrar a Estados Unidos?
Sí. Los ciudadanos bolivianos siempre necesitan visa para ingresar a Estados Unidos, ya sea por turismo, estudio, trabajo u otros motivos. No existe exención de visado para Bolivia. La visa se tramita en la Embajada de Estados Unidos en La Paz u otras sedes consulares indicadas.
¿Cuánto tiempo tarda el trámite de visa para un boliviano?
Depende del tipo de visa. Para visas de no inmigrante (turismo, estudio, trabajo temporal), el proceso puede tomar entre 2 y 8 semanas desde que completas el DS-160 hasta que recibes tu pasaporte con la visa, siempre que haya citas disponibles. Para visas de inmigrante (Green Card), el proceso completo puede durar de 1 a 3 años o más, dependiendo de la categoría y la disponibilidad de cupos.
